William Harvey, né en 1578 à Folkestone, en Angleterre, est l’un des médecins les plus influents de l’histoire de la médecine. Après des études de médecine à l’Université de Cambridge, il poursuit sa formation à l’Université de Padoue, en Italie. Cette dernière est réputée pour ses avancées scientifiques. C’est là qu’il développe son intérêt pour l’anatomie et la physiologie.

Une découverte révolutionnaire : la circulation sanguine

En 1628, William Harvey publie son œuvre majeure, Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (Une étude anatomique sur le mouvement du cœur et du sang chez les animaux). Cet ouvrage démontre pour la première fois que le sang circule dans le corps humain dans un circuit fermé, propulsé par le cœur. Cette découverte remet en cause les théories vieilles de plusieurs siècles de Galien, qui pensait que le sang était produit et consommé continuellement.

Une approche scientifique avant l’heure

Harvey a fondé ses conclusions sur des observations minutieuses et des expériences rigoureuses, inaugurant une méthode scientifique basée sur l’expérimentation. Ses travaux ont jeté les bases de la physiologie moderne. Ils transforment la compréhension du fonctionnement du corps humain.

Un héritage durable

Malgré une forte opposition initiale, la découverte de Harvey a été rapidement adoptée. Elle a ouvert la voie à des progrès majeurs en médecine, notamment en cardiologie et en chirurgie. Aujourd’hui, il est célébré comme l’un des pionniers de la méthode scientifique en médecine.

Anecdote intéressante

Harvey utilisait des dissections animales pour prouver ses théories, un procédé audacieux pour son époque. Ses expériences sur des serpents et des cœurs d’animaux ont joué un rôle clé dans la démonstration de la fonction des valves cardiaques.